Långsam nedbrytning av döda växtdelar

I Indonesien och Malaysia finns världens största områden av tropiska torvträsk. Torvträsken har bildats över tusentals år, av att dött organiskt material faller i lager på mark som är genomblöt – eller mättad – av sötvatten. Vattenmättnaden gör marken syrefattig, och det gör att nedbrytningen av döda växtdelar går oerhört långsamt. Därför packas döda löv, gräs, mossa och ruttnande trädstammar på varandra och bildar torv. De döda växtdelarna innehåller stora mängder kol – som lagras i torven under årtusenden, i stället för att släppas ut som koldioxid i atmosfären.

Surt som vinäger

Vattnet i tropiska torvträsk är mörkt och surt. Det beror på de sura ämnen, så kallade humussyror, som finns i torven. I vissa torvträsk kan det vara lika surt som vinäger, och det är helt naturligt. Det fria vattnet kan vara grunt, kanske bara några centimeter djupa pölar. Men den vattenmättade torven som ligger under, kan vara så djup som 20 meter. Tropiska torvträsk är en väldigt speciell livsmiljö. Därför är många fiskarter i träsken unika för just sitt område.

När torven brinner

Det krävs tusentals år för att bilda ett tropiskt torvträsk, men att förstöra ett går alldeles för fort. Många företag odlar palmer för palmolja i Sydostasien, då gräver man diken genom torven för att få odlingsmark. Dikena tömmer jorden på vatten, och torven torkar ut. Efter utdikningen bränner man ner skogen som växer på torvmarken. När torven kommer i kontakt med luftens syre sätts nedbrytningen i gång. Det går snabbt – och kol som varit bunden i marken släpps ut i atmosfären. När skogen bränns ner under torrperioder kan torven lätt fatta eld – och brinnande torv är svår att släcka. Branden kan gå djupt ner i marken, och ligga och pyra under flera år för att ibland blossa upp. Bränderna släpper ut så mycket koldioxid, att Indonesien idag räknas till världens tredje största utsläppare av klimatuppvärmande gaser.

Viktig livsmiljö

På tropiska träskmarker växer skog, som är en viktig livsmiljö för många stora utrotningshotade arter, som sumatratiger och orangutanger. Av de unika fiskarter som lever i träsken, vet ingen hur många som redan har utrotats på grund av skövlingen. Ett enda tag med en grävskopa kan i värsta fall utrota en hel art. Nu pågår viktig forskning i Indonesien och Malaysia för att hitta så många arter som möjligt och rädda dem innan det är för sent.

Vad kan jag göra?

Palmolja finns i både mat, godis, kakor, smink och många andra produkter. Leta efter produkter i butiken som är fria från palmolja!

Bli medlem i WWF och andra organisationer som arbetar med kampanjer i Malaysia och Indonesien, eller engagera dig politiskt för miljöfrågor.

Skriv till huvudkontoren för affärer som handlar med produkter med palmolja och till EU-politiker som arbetar med miljöfrågor och handel, från alla EU-länder.