Tagghudingar

Echinodermata

Storlek: Från 1,5 mm till upp till 1 m i diameter.
Livslängd: Upp till 30 år.
Äter: As, koraller, alger, smådjur.

Har yttre skelett

Tagghudingar är samlingsnamnet för en stor grupp djur som lever på havsbotten. Tagghudingarna består av sjöstjärnor, sjöborrar, ormstjärnor, sjöliljor och sjögurkor. Totalt finns över 9000 olika arter av tagghudingar på hela jorden. En stor del lever i korallrev, men det finns tagghudingar både kring Antarktis och på stora djup. Ett 80-tal arter finns längs den svenska kusten. 

Alla tagghudingar har ett yttre skelett i form av kalkplattor, som oftast är täckt av taggar. Flera av arterna är giftiga. De kan variera i storlek, från några millimeter ända upp till 100 cm i diameter. Forskare har hittat fossil av utdöda sjöliljor, som varit så stora som 20 meter.

Slangfötter och ljuskänsliga organ

Tagghudingar rör sig långsamt framåt, med hjälp av hundratals så kallade slangfötter. Slangfötterna är speciella utskott från tagghudingens kropp, som den förflyttar sig med. Tagghudingar har varken ögon eller hjärna, utan bara ett enkelt nervsystem. En del sjöstjärnor har dock ljuskänsliga organ som sitter på armarna och kan mäta olika nivåer av ljus, och forskare har visat att sjöborrar har ljuskänsliga celler i slangfötterna. 

Tagghudingar fortplantar sig genom så kallad yttre befruktning. Det betyder att hanen sprutar ut sperma och honan sprutar ut ägg, direkt i vattnet. Ägg och spermier möts där och sjunker sedan till botten. Nere på botten utvecklas de sedan till fullvuxna organismer. 

Kan ersätta förlorade kroppsdelar

Tagghudingar är kända för att vara mästare på att återskapa förlorade kroppsdelar. Om en sjöstjärna eller ormstjärna tappar en arm växer en ny snabbt ut igen. Men ännu mer spektakulärt, är att sjögurkor kan spy eller bajsa ut sina inälvor, och sedan återbilda dem igen! Att skjuta ut sina inälvor är ett försvar från sjögurkan. Det krävs speciella stamceller för att klara att återskapa förlorade kroppsdelar. Dessa stamceller intresserar forskare, med tanke på att tagghudingarna är släkt med människor på långt håll.