Signalera med färg
I naturen använder sig växter och djur av färger på många olika vis. När det är dags att para sig får många starkare färger. Detta för att synas bättre och imponera på både partners och rivaler. Fasantupparna runt Malmö Museer blir extra färgstarka på våren, för att sedan bli färglösa och smälta bättre in i omgivningen igen efter parningstiden.
Bild: Lukasz-Lukasik-CC-BY-SA
Kamouflage, varning, temperatur eller humör
Olika färger kan också användas som både kamouflage och som varningssignal. En del färger hjälper till att hålla rätt temperatur och att skydda sig mot parasiter. För många djur sker dessa förändringar av sig själv vid vissa tider på året, som till exempel när hararna får sin vita vinterpäls. Vitt skyddar bättre mot rovdjurens hungriga ögon när det finns snö.
Andra arter kan aktivt ändra på färg och utseende efter behov. Fiskar, reptiler, kräldjur och bläckfiskar har celler som innehåller flera sorters färgpigment. Sådana celler kallas kromatoforer. Genom att få kromatoforerna att svälla eller dra ihop sig kan djuret ändra färg och utseende.
Många djur byter färg med årstiderna för att kamouflera sig bättre, som den här bergsharen i vinterpäls.
Bild: Bouke-ten-Cate-CC-BY-SA
Pilgiftsgrodors starka färger används som varning - jag är giftig att äta!
Bild: H.-Krisp-CC-BY
Att visa upp sin färgstarka haklapp är ett sätt för anolisödlan att både varna andra hanar och att locka till sig honor.
Bild: Gailhampshire-CC-BY
På mindre än en sekund kan sepiabläckfisken Sepia latimanus ändra både färg och struktur på sin hud.
Bild: Nick-Hobgood-CC-BY-SA
Alla bläckfiskar är mästare på att kamouflera sig, men kan också ändra färg beroende på humör, till exempel att varna för att den är irriterad.
Bild: Johanna-Rylander-Malmö-Museer
Bläckfiskar som ändrar färg och lyser i mörkret
Bläckfiskar är mycket bra på detta och kan ändra sitt utseende snabbt. Förutom att anpassa sig till olika underlag och gömma sig kan de med hjälp av kromatoforer också skrämmas och överraska fiender eller byten. Vissa bläckfiskar kan på kemisk väg sända ut ljus för att locka till sig byten, locka till parning eller för att kommunicera med andra bläckfiskar. Detta kallas för biolumincens.
Oftast använder kameleonter inte sina färger för att kamouflera sig, utan för att kommunicera, eller reglera temperatur. Men den gröna grundfärgen hos många kameleonter hjälper också för att smälta in.
Bild: Mr.-Shambulingu-CC-BY-SA
Prickarna på den trehornade kameleontens kropp blir tydligare när den är arg eller irriterad.
Bild: Benjamin-Klingebiel-CC-BY-SA
Panterkameleonthonor blir mycket mörka efter parning, för att visa att de inte längre är intresserade av att para sig.
Bild: Roland-zh-CC-BY-SA
Kameleonter visa känslor med färg
Kameleonter är ödlor som är kända för sina färgförändringar. Det sägs ofta att kameleonter byter färg för att kamouflera sig. Djuren kan i för sig normalt vara kamouflagefärgade, ofta gröna, men färgbytena beror inte främst på en anpassning till bakgrunden. I stället är det kameleontens känsloläge som oftast styr färgbytena. Om de känner sig hotade av andra kameleonter byter de färg för att skrämma bort den andra kameleonten.
Färgbyten signalerar också att kameleonten är villig – eller ovillig – att para sig. Dessutom reglerar kameleonterna sin temperatur genom att mörkna så att de absorberar mer solljus och blir varmare. Är de för varma ljusnar de istället, för att minska solljusets påverkan.