Sandstjärna

Ögon i armarna och magen utanför kroppen

När sjöstjärnor äter slingrar de armarna om sitt byte, till exempel en mussla, och bänder upp det. Sjöstjärnans matsmältningssystem är enkelt, och munnen sitter på undersidan. När sjöstjärnan äter ett större byte kan den stjälpa ut sin mage utanför kroppen och fånga in och även smälta bytet, fortfarande med magen utanför kroppen.

Om någon av sjöstjärnans armar förloras växer en ny ut. Ytterst på varje arm har sjöstjärnan ett öga. Ögonen kan urskilja ljusskillnader. På varje arm finns också en könskörtel, som kallas gonad, som producerar könsceller och könshormoner. Sjöstjärnor har inte någon centraliserad hjärna, men ändå ett avancerat nervsystem, och de är känsliga för beröring. Hjärtat hos en sjöstjärna slår bara ca sex gånger per minut.

En tagghuding

Sjöstjärnor tillhör ordningen tagghudingar. Det finns totalt 2000 arter, och där ingår bland annat sjöborrar, ormstjärnor och sjöstjärnor som till exempel sandstjärnan. Sandstjärnan har oftast fem armar, men kan ha fler eller färre. De ligger ofta delvis nedgrävda i sanden. Arten har minskat i antal, och i början av 2000-talet dog ett stort antal utanför Singapore, på grund av förlust av livsmiljöer och att de fiskades upp.

Hanen ligger på honans rygg i månader

De flesta sjöstjärnor förökar sig genom att helt enkelt släppa ut ägg och spermier fritt i vattnet, utan att hanen och honan har någon egentlig fysisk kontakt. Men sandstjärnor är lite annorlunda! Hanen, som är mindre än honan, söker upp en hona under parningssäsongen och lägger sig ovanpå henne. Han kan stanna i det läget upp till två månader! När det är dags för parning slingrar de ihop armarna. Könsorganen möts inte, utan hanen avger sperma och honan ägg som sedan befruktas fritt ute i vattnet. Ungarna växer upp vid sjögräs och rötter ovan havsbotten, nära sandiga stränder.