Mitchells vattenvaran

En av de minsta varanerna

Mitchells vattenvaran är en liten varanart som lever i fuktiga tropiska områden i norra Australien. Gruppen varaner är väldigt varierad i storlek och levnadsätt hos arterna. Den största arten, komodovaran, kan bli tre meter lång och väga över hundra kilo, medan de minsta arterna inte blir mycket längre än 20 cm och väger strax under 20 gram. Mitchells vattenvaran tillhör bland de minsta nu levande varanerna.

I norra Australien är klimatet tropiskt, och mitchells vattenvaran trivs i träskmarker, deltaområden och laguner. Ödlan spenderar största delen av sitt liv på land, men är en duktig simmare. När vattennivån är hög, äter mitchells vattenvaran en stor andel fisk och groddjur. Under torrare perioder äter arten mer landlevande djur som insekter, fågelungar och ibland små däggdjur.

Hotad av en invasiv padda

Mitchells vattenvaran är listad som kritiskt hotad på IUCN:s rödlista. Det är sista hotnivån innan en art räknas som utdöd i det vilda. Det finns flera olika hot mot varanen, men det största kommer från ett kanske lite oväntat håll: en padda! I Australien finns en invasiv art av padda som heter agapadda. Den planterades in i landet av människor, för att man hoppades att den skulle äta skadeinsekter från odlingar. Vad man inte tänkte på, var att paddan inte har några naturliga fiender i Australien – och paddan är extremt giftig. Att äta en fullvuxen padda leder till en säker död för mitchells vattenvaran och många andra varanarter.

Kan man träna en varan?

Under 2010-talet har agapaddan spritt sig ännu mer över samma utbredningsområde som mitchells vattenvaran, och man räknar med att spridningen av agapaddan inte går att stoppa. Istället sker forskning för att se om det går att lära varaner att inte äta agapaddor. Man hoppas att om varaner får äta unga agapaddor, som inte innehåller en dödlig mängd gift, ska de lära sig att förknippa agapaddan med obehag och därför undvika att äta dem igen. Det verkar svårt – men inte omöjligt. Men tills problemet med agapaddan i Australien är under kontroll är det mycket viktigt att arter som mitchells vattenvaran hålls i bevarandeprogram, för att arten inte ska riskera att helt gå förlorad.