Foderspecialist eller generalist?

Det finns väldigt få områden på jorden där det inte finns något liv. Överallt har djur och växter anpassat sig till omgivningen. Området där en art lever kallas för habitat. Det finns för det mesta många olika arter i samma habitat. Arter som konkurrerar med varandra om mat, skydd, boende och fortplantning. I vissa fall kan det vara en fördel att vara allätare, som människan.

Vi människor är generalister. Vi anpassar oss väl till olika miljöer och kan äta många olika växter och djur som finns i vår omgivning. Men i många fall kan det vara en fördel att specialisera sig till en viss plats, en liten nisch i ett större område. Det kan också vara bra att specialisera sig till en viss föda som kanske andra djur inte äter – då blir det mer mat över till en själv!

Koalor och giftig eukalyptus

Koalan, är ett pungdjur som lever i Australien. Koalan har anpassat sig till ett liv i träden och är sällan nere på marken. Koalan är en födospecialist och äter mestadels blad från eucalyptusträd. Det är blad med låg näringshalt, som är giftiga för många andra djur. Koalans specialisering på eucalyptusblad gör att den får behålla maten för sig själv.

Jättepandan var från början köttätare, men har gått över till att bara äta bambu.
Bild: Sherman-Burbano-Moreno-CC-BY-NC-SA

Jättepandan som blev vegan

Även jättepandan, är en födospecialist. Jättepandan lever i Sydostasien och tillhör björnsläktet. Den var från början köttätare, men har genom evolutionen förändrats till att äta nästan enbart bambuskott. Pandans tänder är anpassade till att tugga hårda och vassa bambuskott, och dess magsäck och matstrupe har fått tjockare hud för att klara av bambun.

Den fiskfjällsätande fisken Perissodus microlepis.
Bild: Henrik-Kusche-Axel-Meyer-Collection-Konstanz-CC-BY

Fjällätande fiskar

Det är hård konkurrens mellan fiskar som lever i de afrikanska sjöarna Tanganyikasjön och Malawisjön. För att överleva har de hittat sina egna nischer och en del av ciklidfiskarna har blivit födospecialister. Vissa är rovfiskar, andra är växtätare eller planktonätare.

En ciklid har specialiserat sig lite extra. Fjällätaren Perissodus microlepis lever på att äta fjäll från andra fiskar. Den härmar utseendemässigt en annan ciklidart, och kan på det viset komma närmare andra fiskar och bita av några av deras fjäll. I perioder, när det är ont om föda, är detta en fördel. Det är lättare att äta några fjäll än att sluka en hel fisk. Det finns ett tiotal fjällätande ciklidarter i Tanganyika- och Malawisjön.