Död mans hand

Korall i svenska vatten

Koraller kanske de flesta förknippar med tropiska vatten. Men visste du att det finns koraller här i Sverige också? Död mans hand är en korall, ofta vit eller orange, som lever på klippiga eller steniga bottnar längs med västkusten. Sitt märkliga namn har den fått för att den ofta växer med rundade, knubbiga utskott. Det kan med lite fantasi kan se ut som en uppsvälld, avhuggen hand på havets botten.

Bygger upp en koloni

Kanske kan man tro att koraller är växter, men de är faktiskt djur. En död mans hand är uppbyggd av en koloni med massor av pyttesmå koralldjur, som kallas polyper. De flesta kolonier är antingen honor eller hanar, men det finns också död mans hand-kolonier som tillverkar både ägg och spermier. Korallen växer genom att polyperna knoppar av sig. Varje polyp i en död mans handkoloni har en egen mun, och pyttesmå armar runt munnen som de använder för att fånga in plankton att äta. När korallen äter sticker alla polyper fram, och korallen får ett luddigt utseende.

Förökar sig på vintern

Under hösten är död mans hand ofta inaktiva. De går i en slags dvala, medan deras könsceller mognar. Då kan korallen få påväxt av alger och se nästan död ut. På vintern förökar sig död mans hand. Då släpper honorna ut ägg, och hanarna släpper ut spermier. Äggen befruktas i vattnet, och när de kläcks kommer det ut en liten larv – som börjar leta efter en plats att slå sig ner på. När den hittat en bra plats växer den fast och blir en polyp, som börjar bygga sin egen koloni. Död mans hand växer gärna på stenar och klippor, men också på andra hårda ytor som skeppsvrak eller skalet på en krabba.