När en art blir flera – divergent evolution

Evolution är grunden till mångfalden av arter på jorden. Egentligen är all evolution resultatet av slumpmässiga genetiska mutationer – där vissa ger så stor fördel för individen att sannolikheten ökar att den individen ska kunna föröka sig. Det kan vara simhud, större näbb, förmåga att simma på stora djup, eller en slank kropp som kan klättra bättre i träd.

En typ av evolution kallas för divergent evolution. Det är när nära besläktade arter över tiden anpassar sig till helt olika miljöer, och därför utvecklar helt olika egenskaper – trots att de delar ursprung. Kan du komma på några djur som är släkt, men ser väldigt olika ut?

Darwins finkar som flyttade över havet

Darwins finkar kallas en grupp fåglar som lever på Galapagosöarna, utanför kusten av Ecuador. Egentligen är fåglarna inte riktiga finkar, utan tillhör en grupp som kallas tangaror. Charles Darwin, den berömda vetenskapsmannen som utvecklade evolutionsteorin, studerade dessa fåglar under sin resa på öarna under 1800-talet. Han märkte att finkarna hade olika former på näbbarna, beroende på vilken typ av mat de åt. Till exempel var finkar med långa, spetsiga näbbar bättre lämpade för att fånga insekter, medan finkar med korta, grova näbbar var bättre lämpade för att knäcka frön. Senare har forskare förklarat att Darwins finkar alla härstammar från en enda fågelart, som tog sig över havet till Galapagosöarna för ungefär 2 miljoner år sedan.

Över tiden spred fåglarna ut sig över öarna, och de olika grupperna utvecklade olika nischer – alltså sätt att leva – och blev så småningom flera olika arter. Detta är ett exempel på divergent evolution, eftersom finkar med olika näbbformer utvecklades från en gemensam förfader. Idag finns 18 arter av Galapagosfinkar beskrivna.

Hundratals olika malawiciklider

Afrikanska ciklider är en grupp fiskar som lever i sötvattenssjöar i Afrika. Det finns många olika arter av ciklider, och de kommer i en stor variation av former, storlekar och färger. Cikliderna har utvecklats för att fylla många olika ekologiska nischer i sjöarna. Vissa är anpassade för att äta alger, medan andra äter andra fiskar. Vissa lever vid strandkanten, och andra på stora djup.

Malawisjön är den sjö som har flest olika ciklider. 700 arter är beskrivna, men det finns troligtvis upp till 1000, och de är nära släkt. Genom årmiljoner har Malawisjöns vattennivå både höjts och sänkts, och det har skapat många nya nischer – som i sin tur lett till nya arter. När ciklidpopulationerna utvecklades över tid, fick de olika anpassningar som lät dem specialisera sig på olika sorters mat. Till exempel har vissa ciklider vassa tänder för att fånga och äta andra fiskar, medan andra har platta tänder för att skrapa alger från stenar.

Inom gruppen varaner, finns arter med många olika utseenden och nischer – men alla delar ursprung.
Bilder: Derek Keats-Vengolis-James Reardon-psyberartist-Christopher Watson-Donald Hobern-James Jolokia-Hectonichus-Charles J. Sharp-Bernard DUPONT-Sheba_Also-John Tann-CC-BY-SA

Varanernas gemensamma ursprung

Varaner är en grupp ödlor som lever i Afrika, Asien och Oceanien. Det finns många arter av varaner, men alla tillhör samma släkte. Trots att varanerna är nära släkt med varandra, är de väldigt olika i storlek, form och levnadssätt. Den minsta varanarten blir ungefär 20 cm lång, medan komodovaranen, varanernas bjässe, blir upp mot tre meter lång! Vissa varaner är anpassade för att klättra i träd, medan andra lever på marken. Det finns också varaner som delvis lever i vattnet!

Olika livsstilar har lett till olika anpassningar hos varanerna. Trädlevande varaner har långa, smala kroppar och svansar som kan gripa eller hålla balansen när ödlan klättrar. Marklevande varaner har kraftiga kroppar och starka ben för att springa på marken.