Havets regnskog

Korallrev är en livsmiljö i havet med en otrolig biologisk mångfald. Trots att korallreven bara täcker 0,1 % av jordens yta – finns här ungefär en fjärdedel av havets alla arter. Mångfalden i korallreven gör att de ibland kallas för havets regnskog. Här lever många arter av bland annat fiskar, kräftdjur, nässeldjur, svampdjur, maskar, blötdjur, tagghudingar, sjöpungar – och till och med vissa reptiler och däggdjur – hela eller delar av sina liv. Ett korallrev erbjuder mängder av gömställen och levnadssätt, och de organismer som lever här har alla storlekar, från mikroskopiskt små kräftdjur till stora hajar eller jättemusslor.

Byggs upp av kalksten

Ett korallrev byggs upp under tusentals år, av de koraller som lever i det. Stenkoraller, kallas den grupp som till största del bygger upp ett rev. Det är en koloni med små djur som kallas polyper. Tillsammans bygger polyperna upp ett hårt skelett av kalksten, som de tillverkar av kalcium och karbonater som de tar upp från havsvattnet. Skeletten står kvar även när själva koralldjuret har dött, och med tiden byggs ett rev upp, av koraller och andra kalkbindande organismer som staplas på varandra, kanske med stenar eller klippor som grund. En korall kan växa väldigt sakta – så ett stort korallrev tar otroligt lång tid att byggas upp.

Viktigt skydd för människor

Förutom att vara en livsviktig miljö för många arter, fyller också korallrevet många andra funktioner, som är viktiga för jorden och oss människor. Nästan en halv miljard människor är helt eller delvis beroende av korallreven för att få mat och försörjning, genom till exempel fiske och turism. Många är också beroende av korallreven som skydd. När stormar eller tsunamis närmar sig kustsamhällen, är korallreven mycket viktiga för att bromsa effekten på land. Dessutom har forskare kunnat hitta många ämnen från organismer i korallreven, som kan användas inom mänsklig medicin. Mediciner för att behandla exempelvis cancer, hjärt- och kärlsjukdomar, bakterieinfektioner och magsår, har kunnat tillverkas med hjälp av kemiska ämnen i korallrevens djur och växter.

Klimatförändringar och miljöförstöring

Dessvärre är korallreven ett av jordens mest hotade ekosystem. De senaste 150 åren har hälften av världens korallbestånd försvunnit, och om inte förstörelsen bromsas kan världens tropiska korallrev vara helt utplånade till år 2050. Orsakerna till att korallreven förstörs är många, men alla kan sammanfattas med: Människan.

Klimatförändringarna är ett stort hot mot korallreven. När haven värms upp dör korallerna i en process som kallas korallblekning. De ökade utsläppen av koldioxid gör också att haven blir surare – vilket leder till att det blir svårare för korallerna att bygga sina kalkskelett. Ohållbart fiske och turism är också ett stort hot mot korallreven. På vissa platser används mycket skadliga fiskemetoder som trålning, dynamitfiske eller fiske med giftet cyanid – som riskerar att slå ut hela ekosystem. Utsläpp av miljögifter, slam och sediment som kommer via floder ut i havet är också ett stort problem för korallerna – som är känsliga för förändringar och lätt blir utkonkurrerade av onaturlig algtillväxt.

Återplantering av friska koraller utanför Fiji.

Vad kan jag göra?

-Engagera dig i organisationer som arbetar för korallrevens skyddande och bevarande, till exempel Världsnaturfonden WWF.

-Rösta på, eller engagera dig i, partier som vill stoppa klimatförändringarna och miljöförstöringen.