Trygghet i ett stim eller livsnödvändig koloni
Ett stim är en samling djur i vatten, oftast fiskar, som simmar tillsammans. Det är en motsvarighet till flock, hjord eller svärm. Ett stim är oftast individer av samma art, men det händer att olika arter simmar tillsammans. Fiskarna har nytta av varandras närhet, när de simmar många och tätt intill varandra försvårar de för rovdjuren att fånga dem. Det kan också bli lättare att hitta mat, om man hjälps åt och är många. Vissa rovfiskar jagar tillsammans i stim. Akvariefiskar som är stimlevande, men tvingas leva ensamma eller med bara ett par artfränder i ett begränsat akvarium, blir sjuka av stress. Det beror på att de förlorat tryggheten de får av stimmet.
Djur som lever i koloni, är en stor mängd individer som lever mer sammansvetsat än i ett stim. Vissa kolonilevande arter som till exempel myror, honungsbin och blåsmaneter, är helt beroende av kolonin för sin överlevnad. Kolonilevande arter specialiserar sig ofta på en viss typ av föda eller skydd som de bara kan få genom att leva så tätt tillsammans. Men det finns en fara, och det är att rovdjur som äter djur som lever i kolonier, kan få i sig många individer på en gång när de ger sig på kolonin.
Sardiner lever i stim, för det är tryggt att vara många. Den främsta fördelen med att leva i stim är skyddet mot rovdjur. Det är svårt för ett rovdjur att urskilja en individ i ett stort stim med fiskar.
Myror lever i kolonier, och bygger myrstackar där alla myror har viktiga arbetsuppgifter. I stora stackar hos röd skogsmyra kan det leva mellan 100 000 – 400 000 arbetare och 100 drottningar.
Bild: Wilder Kaiser CC-BY-SA
Termiter är inte nära släkt med myror, men lever på liknande sätt, i ett socialt samhälle där alla individer är viktiga för överlevnaden. De bygger stackar, som ibland kan likna höga torn. Det är komplicerade byggnader där kolonin lever tillsammans.
Blåsmaneten, eller portugisisk örlogsman som den också kallas, är inte alls en manet. Det är faktiskt en koloni av djur i gruppen hydror, som är så specialiserade på att leva tillsammans att de inte skulle klara sig alls på egen hand. I blåsmaneten är alla individer samma art, men har helt olika utseenden och arbetsuppgifter.
Bild: Sylvere-Corre-CC-BY-NC-SA
Leva i kollektiv eller bo grannar
Myror lever i en koloni. I myrstacken har olika individer olika uppgifter, och hela kolonin måste samarbeta för att de ska kunna överleva och föröka sig. Det är bara drottningen som lägger ägg, och de flesta individer i stacken är sterila. De arbetar bara med att bygga, och att ge drottningen mat. En stor myrkoloni är nästan omöjlig för rovdjur att stoppa, även om de skulle äta delar av myrorna i den. Marken som myrorna lagt beslag på, går i arv i generation efter generation med myror.
Trädgårdsål är en liten långsmal fisk, där många individer lever nära varandra i en koloni. Var och en har en egen liten sandhåla. Trädgårdsålarna har utmärkt skydd mot rovdjur, dels av sandhålorna, dels av att leva så nära varandra. De sticker upp en del av kroppen ur sandhålan, och fångar in den mat som flyter förbi.
Trädgårdsålar lever i kolonier, men har sina egna bohålor. Det är vanligt att flera olika arter av trädgårdsålar bildar kolonier tillsammans.
Bild: NOAA-CCMA-Biogeography-Team-CC-BY
Sandslottsmasken bygger kolonier som liknar korallrev eller termitbon, genom att bygga rör av sand och annat havsmaterial.
Många koraller består av kolonier med tusentals individer, så kallade polyper, som alla är ett enskilt djur med mun, mage och fångsttentakler.
Similis snäcklekare är en sötvattensfisk som lever i kolonier på grunda bottnar i Tanganyikasjön. De bildar kolonier där tillgången på snäckskal är stor, och lägger sina ägg och föder upp sina yngel i tomma snäckskal.
Bild: berzentei-CC-BY-SA
Blåmusslor växer tillsammans i kolonier.
Bild: Michael-Palmgren-Marint-Kunskapscenter
Bygga koloni med snäckor och skal
Snäcklekande fiskar, oftast ciklider, använder övergivna snäckskal för att leka och lägga sina ägg i. Snäckskalen skyddar både föräldrarna och äggen mot rovdjur. Vissa arter av snäcklekande fiskar kan bilda kolonier, där de använder ett område på botten med många övergivna snäckskal som ligger nära varandra. Alla fiskar i kolonin är hanar eller honor som kan befrukta eller lägga ägg.
Musslor, som blåmusslan, lever på klipp- och stenbottnar. De producerar tunna, klibbiga trådar som de fäster på alger, stenar, klippor eller andra ytor. Mängder av musslor fäster sig tätt intill varandra i jättestora kolonier.
Backsvalor bygger kolonier i sandbankar under häckningsperioden. Varje par har en egen håla, men alla i kolonin bor nära grannar.
Bild: Abc10-CC-BY-SA
En koloni av häckande havssulor.
Bild: Maria-Azzurra-Mugnai-CC-BY-SA
I en grotta i Mexico finns världens största fladdermuskoloni - med omkring 20 miljoner fladdermöss.
Kolonier med vingar
Fladdermöss kan också leva i kolonier. De lever då tätt tillsammans i grottor och i hål i träd, men också i vindsutrymmen och under tegelpannor på hus. De skyddar och värmer varandra, och flyger gemensamt ut och äter. Fladdermössen har stor nytta av att vara så många på samma ställe, samtidigt som alla är individer som fortplantar sig. Också många fågelarter bildar kolonier under tiden för häckningsperioden.