När en art blir flera – divergent evolution

Evolution är grunden till mångfalden av arter på jorden. Egentligen är all evolution resultatet av slumpmässiga genetiska mutationer – där vissa ger så stor fördel för individen att sannolikheten ökar att den individen ska kunna föröka sig. Det kan vara simhud, större näbb, förmåga att simma på stora djup, eller en slank kropp som kan klättra bättre i träd.

En typ av evolution kallas för divergent evolution. Det är när nära besläktade arter över tiden anpassar sig till helt olika miljöer, och därför utvecklar helt olika egenskaper – trots att de delar ursprung. Kan du komma på några djur som är släkt, men ser väldigt olika ut?

Darwins finkar som flyttade över havet

Darwins finkar kallas en grupp fåglar som lever på Galapagosöarna, utanför kusten av Ecuador. Egentligen är fåglarna inte riktiga finkar, utan tillhör en grupp som kallas tangaror. Charles Darwin, den berömda vetenskapsmannen som utvecklade evolutionsteorin, studerade dessa fåglar under sin resa på öarna under 1800-talet. Han märkte att finkarna hade olika former på näbbarna, beroende på vilken typ av mat de åt. Till exempel var finkar med långa, spetsiga näbbar bättre lämpade för att fånga insekter, medan finkar med korta, grova näbbar var bättre lämpade för att knäcka frön. Senare har forskare förklarat att Darwins finkar alla härstammar från en enda fågelart, som tog sig över havet till Galapagosöarna för ungefär 2 miljoner år sedan.

Över tiden spred fåglarna ut sig över öarna, och de olika grupperna utvecklade olika nischer – alltså sätt att leva – och blev så småningom flera olika arter. Detta är ett exempel på divergent evolution, eftersom finkar med olika näbbformer utvecklades från en gemensam förfader. Idag finns 18 arter av Galapagosfinkar beskrivna.

Hundratals olika malawiciklider

Afrikanska ciklider är en grupp fiskar som lever i sötvattenssjöar i Afrika. Det finns många olika arter av ciklider, och de kommer i en stor variation av former, storlekar och färger. Cikliderna har utvecklats för att fylla många olika ekologiska nischer i sjöarna. Vissa är anpassade för att äta alger, medan andra äter andra fiskar. Vissa lever vid strandkanten, och andra på stora djup.

Malawisjön är den sjö som har flest olika ciklider. 700 arter är beskrivna, men det finns troligtvis upp till 1000, och de är nära släkt. Genom årmiljoner har Malawisjöns vattennivå både höjts och sänkts, och det har skapat många nya nischer – som i sin tur lett till nya arter. När ciklidpopulationerna utvecklades över tid, fick de olika anpassningar som lät dem specialisera sig på olika sorters mat. Till exempel har vissa ciklider vassa tänder för att fånga och äta andra fiskar, medan andra har platta tänder för att skrapa alger från stenar.

Varanernas gemensamma ursprung

Varaner är en grupp ödlor som lever i Afrika, Asien och Oceanien. Det finns många arter av varaner, men alla tillhör samma släkte. Trots att varanerna är nära släkt med varandra, är de väldigt olika i storlek, form och levnadssätt. Den minsta varanarten blir ungefär 20 cm lång, medan komodovaranen, varanernas bjässe, blir upp mot tre meter lång! Vissa varaner är anpassade för att klättra i träd, medan andra lever på marken. Det finns också varaner som delvis lever i vattnet!

Olika livsstilar har lett till olika anpassningar hos varanerna. Trädlevande varaner har långa, smala kroppar och svansar som kan gripa eller hålla balansen när ödlan klättrar. Marklevande varaner har kraftiga kroppar och starka ben för att springa på marken.

Blå trädvaran

Nyligen upptäckt art

Den blå trädvaranen är nyligen upptäckt av vetenskapen. Ingen vet hur många individer det finns i vilt tillstånd. Den finns på ett mycket litet område på ön Batanta i Indonesien. Därför vet vi inte så mycket om hur den lever och beter sig.

Sårbar för miljöförändringar

Den blå trädvaranen lever i träden och är troligtvis aktiv på dagen. Att området den lever i är litet gör att arten blir sårbar för förändringar i miljön. Om exempelvis träden huggs ner för att ge plats åt städer som växer.

Vad är Rödlistan?

Rödlistning är ett sätt att bedöma om olika djur- och växtarter är utrotningshotade utifrån kriterier som hur många djur eller växter som finns av arten och hur utbredda de är. En nationell rödlistning bedömer artens risk att dö ut inom ett lands gränser. Den internationella rödlistningen bedömer artens risk att dö ut över hela jorden.

Läs mer

Om rödlistning i Sverige: Artdatabanken, www.artdatabanken.se
Om rödlistning i världen: International Union for Conservation of Nature, IUCN, www.iucn.org

Vad är CITES?

För att bekämpa olaglig handel med djur och växter finns en internationell överenskommelse om handel, som heter CITES. CITES innebär att utrotningshotade djur och växter inte får köpas eller säljas mellan olika länder utan tillstånd.

CITES klassar olika arter i olika kategorier (som kallas Appendix I, II och III) beroende på hur hotad arten är. Ju större hotet från handeln är desto högre skydd. Inom EU finns ytterligare skydd för arter i CITES. EU:s egen klassning har fyra steg: A-D. 

Förbjudet att handla med viltfångade arter

Högst skydd mot handel har de arter som är inom kategori A och B. Här gäller oftast att handel mellan EU och övriga världen är förbjuden utan tillstånd. Arter som är CITES A eller B-klassade får inte heller köpas eller säljas inom EU om det inte kan bevisas att de har lagligt ursprung och inte fångats i det vilda.

Att använda växter eller djur för att tillverka souvenirer och annat är också förbjudet. Den som bryter mot reglerna kan dömas till böter eller fängelse. 

Kontrollera spridning av arter

Arter som är CITES C-klassade är utrotningshotade i ett visst land men inte nödvändigtvis i hela världen. CITES D-klassning betyder att en art importeras i så stort antal att de behöver regleras för att inte riskera att sprida sig okontrollerat där de inte hör hemma. 

When one species becomes several – divergent evolution

Evolution is the basis of the diversity of species on Earth. All evolution is actually the result of random genetic mutations – some of which confer such a great advantage on the individual that it increases the likelihood that that individual will be able to reproduce. It can be webbed skin, a larger beak, the ability to swim at great depths, or a slender body that can climb trees better. 

One type of evolution is called divergent evolution. This is when closely related species adapt to completely different environments over time, and therefore develop completely different traits – despite the fact that they share origins. Can you think of any animals that are related, but look very different? 

Darwin’s finches that moved across the ocean

Darwin’s finches are a group of birds that live on the Galapagos Islands, off the coast of Ecuador. The birds are in fact not true finches, but belong to a family called tanager. Charles Darwin, the famous scientist who developed the theory of evolution, studied these birds during his journey to the islands in the 1800s. He noticed that the finches had different beak shapes, depending on the type of food they ate. For example, finches with long, pointed beaks were better suited for catching insects, while finches with short, coarse beaks were better suited for cracking seeds. Later, scientists have explained that Darwin’s finches all descended from a single species of bird, which made its way across the ocean to the Galapagos Islands about 2 million years ago. 

Over time, the birds spread out across the islands, and the different groups developed different niches – that is, ways of life – and eventually became several different species. This is an example of divergent evolution, as finches with different beak shapes evolved from a common ancestor. Today, 18 species of Galapagos finches have been described. 

Hundreds of different Malawi cichlids

African cichlids are a group of fish that live in freshwater lakes in Africa. There are many different species of cichlids, and they have a wide variety of shapes, sizes, and colours. The cichlids have developed to fill many different ecological niches in the lakes. Some are adapted to eating algae, while others eat other fish. Some live at the edge of the beach, and others at great depths. 

Lake Malawi is the lake with the most different cichlids. 700 species are described, but there are probably up to 1000, and they are closely related. Over millions of years, Lake Malawi’s water level has both risen and fallen, and this has created many new niches – which in turn have led to new species. As cichlid populations evolved over time, they developed different adaptations that allowed them to specialise in eating different types of food. For example, some cichlids have sharp teeth for catching and eating other fish, while others have flat teeth for scraping algae from rocks.

Common origin of the monitor lizards

Monitor lizards are a group of lizards that live in Africa, Asia, and Oceania. There are many species of monitor lizards, but they all belong to the same genus. Although the monitor lizards are closely related to each other, they are very different in size, shape and way of life. The smallest monitor lizard grows to about 20 cm in length, while the Komodo dragon, the giant of the monitor lizard, grows up to three meters long! Some monitor lizards are adapted to climbing trees, while others live on the ground. There are also monitor lizards that live partly in the water!  

Different lifestyles have led to different adaptations in the monitor lizards. Arboreal monitor lizards have long, slender bodies and tails that can grasp or keep their balance as the lizard climbs. Ground-dwelling monitor lizards have stout bodies and strong legs for running on the ground. 

Blue-spotted Tree Monitor

Newly discovered species

The blue-spotted tree monitor has only been recently discovered by scientists. No one knows how many blue-spotted tree monitors there are in the wild. It lives in a very small area on the island of Batanta in Indonesia. That is why we do not know much about how it lives and behaves.  

Vulnerable to environmental changes

The monitor lives in trees and is probably active during the day. Because it lives in only one small area it is vulnerable to changes in its environment, for example, if the trees are cut down to make room for cities to expand. 

What is the Red List?

The Red List is a way to assess whether different animal and plant species are at risk of extinction based on criteria such as how many animals or plants of a species exist and how widely distributed they are. A national Red List assesses a species’ risk of dying out within national borders. The international Red List assesses a species’ risk of dying out worldwide. 

Read more

About the Red List in Sweden: The Swedish Species Information Centre (Artdatabanken), www.artdatabanken.se/en/ 
About the Red List worldwide: The International Union for Conservation of Nature (IUCN), www.iucn.org

What is CITES?

CITES (the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora) is a treaty that makes it illegal to buy or sell animals and plants that are at risk of extinction between countries without a permit.

CITES classifies species into different categories (called Appendix I, II and III) depending on how endangered each species is. In addition, the more the species is threatened by international trade, the higher its level of protection. Within the EU, CITES-listed species are further classified and protected by the EU’s own classification system. This has four Annexes, from A to D. 

Ban on trading wild-caught species

The highest protection against trade is given to CITES-listed species included in the EU’s Annexes A and B. Usually this means that trade between the EU and the rest of the world is illegal without a permit. There is also a ban on trading these species within the EU unless it can be proved that they have a lawful origin and were not caught in the wild.

It is also forbidden to use plants or animals to make souvenirs etc. Anyone who breaks these regulations can be fined or imprisoned.   

Controlling the spread of species

CITES-listed species that are in the EU’s Annex C are classified as endangered in at least one country but not necessarily in the whole world. An Annex D classification means that individual members of a species may be imported to the extent that they do not need to be regulated to avoid any risk of them spreading uncontrollably where they do not belong.