Världens största regnskog

Regnskogen i Amazonas är världens största sammanhängande regnskog. Människorna som lever där har en fantastisk resurs med mat, mediciner, ved och färskvatten. Det bor ca 30 miljoner invånare i området, som sträcker sig över länderna Brasilien, Colombia, Bolivia, Peru, Equador, Venezuela, Guyana, Franska Guyana och Surinam. 

Amazonas regnskog påverkar hela jordens klimat. Den bidrar på ett effektivt sätt till en nedkylning av hela planeten. Träden binder koldioxid, producerar syre, och renar luften.

20 000 olika arter träd och 10% av alla djur

I Amazonas regnskog växer ca 20 000 olika arter av träd – som jämförelse finns i Sverige nästan 30 olika arter. Ungefär 10 % av alla jordens djurarter finns också i Amazonas. Av de 500 arter däggdjur som finns där, är tapiren är den största landlevande. Andra stora däggdjur är kapybaror, sengångare och myrslokar. De största kattdjuren är jaguar och ozelot och det finns många arter av apor, som vrålapor, spindelapor och dödskalleapor. Ungefär 1300 fågelarter, som tukan och olika papegojor lever sina liv i Amazonas. I detta fantastiska myller av liv, lever även ett mycket stort antal groddjur, sötvattensfiskar och insekter. Men vilda ryggradsdjur i Amazonas regnskog har minskat med 68% från 1970 till 2020.

Köttproduktion och odling de största hoten

De största hoten mot Amazonas är skogsskövling och bränder för att skapa betesmark för nötköttsproduktion och plats för odling. Soja är den största boven, den används till foder för köttdjur. Skogen skövlas också för odling av kaffe, kakao, tobak, bananer, palmolja och många andra produkter vi handlar varje dag. Skogsskövlingen sker både lagligt och i handelsavtal med EU-länder, och olagligt. Gruvbrytning och tjuvjakt är också stora hot mot Amazonas och dess mångfald.

Skydda Amazonas regnskog

Ursprungsbefolkning i Amazonas har länge använt regnskogen på ett småskaligt och mer hållbart sätt. Många ur dessa grupper protesterar regelbundet mot skogsskövlingen och miljöförstöringen. Flera internationella organisationer, med Världsnaturfonden (WWF) i spetsen, arbetar med projekt där målet är att skydda skogen genom nationalparker, i direkt samarbete med lokalbefolkningen. Att lägga om till trädfällning och jordbruk i mindre skala görs också genom bland andra WWF. 

Vad kan jag göra?

Avstå från att köpa nötkött och soja märkt från länderna i området, handla ekologiskt och fairtrade-märkt.

Bli medlem i WWF och andra organisationer som arbetar med kampanjer i Amazonasområdet, eller engagera dig politiskt för miljöfrågor.

Skriv till huvudkontoren för affärer som handlar med produkter från Amazonas och till EU-politiker som arbetar med miljöfrågor och handel, från alla EU-länder.

Skalar

Kan förlänga sin lilla mun

Skalaren är en liten sötvattensfisk, med en väldigt speciell kroppsform. Hos skalarer är kroppen högre från ryggfena till bukfena, än vad den är lång. Arten lever bland tätt växande undervattensväxter i floder i Amazonas regnskogsområde. 

Skalarer har utmärkt syn och de är mycket aktiva och effektiva jägare. De lägger märke till alla rörelser i sin omgivning. Skalarens mun ser liten ut, men den kan förlängas för att fånga insekter. Skalar är en av de vanligaste och populäraste akvariefiskarna. Genom avel har man tagit fram många olika former, med slöjfenor och särskilda mönster. 

Bildar par som vuxna

Skalarer bildar par som håller ihop, och skyddar sina revir noggrant. Parningen sker alltid under regnperioder, då floderna svämmar över och det finns gott om mat. Honan lägger ungefär 400 ägg, på växtblad eller nedhängande rötter. Både hanen och honan vaktar äggen. Unga skalarer växer upp i stim och när de blir vuxna bildar de par. Dominanta hanar som har lekt utvecklar en liten puckel på huvudet.

Sydamerikansk sötvattensnålfisk

Sylvassa tänder och grönt skelett

Sötvattensnålfisken är långsmal och spetsig, som en liten pil. Den ingår i familjen näbbgäddor, där den svenska arten näbbgädda också finns. Familjen näbbgäddor kännetecknas av den långsträckta formen och långa munnen, som öppnas precis som en näbb. I munnen har den sydamerikanska sötvattensnålfisken en lång rad små, sylvassa tänder. De flesta arter av näbbgäddor har grönt skelett och grönaktigt kött.

Börjar sitt liv som halvnäbb

Den sydamerikanska sötvattensnålfisken lever i stim, och simmar mest precis vid ytan, där de kan fånga insekter som flyger precis ovanför vattnet. När det är dags för parning lägger honan ägg som klibbar fast på vattenväxter. De flesta näbbgäddearters yngel börjar sitt liv med något som kallas för ett ”halvnäbbsstadie”. Det betyder att det bara är fiskens underkäke som är lång – det ser alltså ut som att fisken har en halv näbb. Allt eftersom fisken växer, kommer också överkäken ikapp. Under tiden som näbben är halv, kan inte fisken jaga utan förlitar sig på att sila plankton ur vattnet.

Kölmal

Vänlig men vass jätte

Kölmalen är en stor, sötvattenslevande fisk, som håller till i floder i Amazonas regnskogar. Deras sidor är täckta av utstickande, vassa benplåtar. Akvarieskötarna får akta sina händer! Plåtarna är vassa som rakblad och ett mycket bra försvar mot eventuella rovdjur.

Men kölmalen är en lugn och fridfull fisk som mest rör sig under natten. De gömmer sig gärna under grenar och rötter på flodbottnen. Kölmalen fiskas ofta i Amazonasområdet. 

Snigelmodern

Kölmalen äter gärna sniglar och snäckor, som den letar fram i sanden på flodbottnen. Den födan har gjort att kölmalen på engelska också kallas för ”mother of snails”, eller ”snigelmodern”. Kölmalens tänder sitter inte i munnen, utan en bit ner i halsen. Där krossas snäckskal och musselskal enkelt. 

Vandrar uppåt i floden

Varje höst startar en period som kallas ”piracema” i områdena kring Amazonas. Piracema kommer från ett lokalt språk, och betyder ungefär ”fiskutresa”. Många olika fiskarter i Amazonas och kringliggande floder ingår i piracema. Fiskarna har uppehållit sig i de nedre delarna av flodområdena, och när vattennivåerna börjar sjunka startar fiskarna sin vandring uppåt i floderna för att föröka sig. Denna vandring kan pågå i flera månader, och kölmalen är en av de arter som brukar flytta sig under piracema.

Rödfotad skogssköldpadda

Släkting till jättesköldpaddorna

Den rödfotade skogssköldpaddan är en släkting till de jättesköldpaddor som lever på Galapagosöarna. Jättesköldpaddorna kan väga nästan ett halv ton, och bli långt över 100 år gamla. Riktigt så stora och gamla blir inte de rödfotade skogssköldpaddorna. De kan väga upp mot 10 kg och bli en bra bit över 50 år gamla.

Arten lever i gränslandet mellan skog och savann. Den kan spendera långa perioder nedgrävd i marken, för att svalka sig. Passande platser kan vara nedfallna träd eller andra djurs gamla bohålor. Många sköldpaddor kan vila tillsammans i en håla.

Vandrar långt efter fallfrukt

Den rödfotade skogssköldpaddan äter helst fallfrukt. Den kan vandra långa sträckor för att hitta den bästa frukten, och lär sig när olika frukter mognar i ett visst område. När sköldpaddan äter frukter får den också i sig fröer, som med hjälp av sköldpaddans bajs sprids ut över ett större område. På så sätt tar fruktträden hjälp av sköldpaddor för att sprida sig. 

Den rödfotade skogsköldpaddan hotas av både jakt och av förstöring av deras livsmiljöer. Bland vissa människor räknas arten som en delikatess, och sköldpaddsmåltiden serveras i sköldpaddans eget skal.  

Kacklar som höns

Parningstiden för rödfotad skogssköldpadda är främst på våren, under början av regnperioden, men de kan föröka sig när som helst på året. Hanar som vill para sig kan bli aggressiva mot varandra, och mot honorna dansar de med huvudet för att visa vad de vill. Under parningen gör hanen ett ljud som påminner om hönskackel! 

Några veckor efter parningen börjar honan gräva en grop att lägga äggen i. Om marken är hård, händer det att hon kissar lite på den för att mjuka upp den. En hona blir bättre och bättre på att gräva och skydda sina ägg ju äldre hon blir. När hon lagt äggen får de klara sig själva, och när det är dags för ungarna att kläckas gör de hål på äggskalet med en särskild ”ägg-tand”.

Sterbas pansarmal

Giftiga fenstrålar och känsligt skägg runt munnen

Sterbas pansarmal är en bottenlevande fisk. Den trivs bäst bland stenar och rötterna i växter på botten, där den kan gömma sig. Arten lever i floder med sötvatten, gärna där det är lite strömt. Sterbas pansarmal har orangea fenstrålar som är giftiga om man sticker sig på dem. Det gör ont, men är inte farligt för en människa att bli stucken. Fenstrålarna är främst ett försvar mot rovdjur.   

Runt munnen har sterbas pansarmal känsliga skäggtömmar. De används när fisken letar mat från sanden på botten. Fisken lever i stim, och använder också skäggtömmarna för att kommunicera med artfränder med.  

Honan hålls fast under parningen

Pansarmalar har inte fjäll, i stället har de benplåtar på kroppen. Honorna är något större än hanarna och de håller ihop i par. När sterbas pansarmal ska para sig, håller hanen fast honan. Sedan fäster honan romkornen på växters blad, och båda försvarar äggen. Arten är en populär och vanlig akvariefisk.

Ancistrusmal

Nattaktiv med stor sugmun

Du känner igen ancistrusmalen på den stora sugmunnen. Med den kan malen suga sig fast på stenar och rötter. Den lever på botten av bäckar och floder.

Den kan vara svår att få syn på för ofta gömmer den sig. Dessutom gillar den mest att vara vaken på natten. Kan du hitta den?  

Hanen tar hand om äggen

När hanen blir könsmogen får han stora antennliknande utväxter på huvudet.

Honan lägger stora gula ägg. Äggen fäster de i springor på trädrötter. Det är hanen som vaktar och fläktar äggen till att de kläcks. Sedan får ynglen klara sig på egen hand. 

Bågmal

Kan andas luft i tarmarna

Som det hörs på namnet pansarmal har bågmalen och dess släktingar hårda, pansarliknande fjäll som skyddar dem mot fiender. Dessutom har den giftiga fentaggar. Ett stick är inte farligt för människor, men kan göra mycket ont. Bågmalen lever i små stim, på botten av rinnande vattendrag. Där letar de mat i bottenmaterialet. Men bågmalen har också en spännande anpassning för att kunna leva i mer stillastående, syrefattiga vatten! Fiskens tarm har förmågan att ta upp syre, därför kan bågmalen simma upp till ytan och svälja luft, för att kunna ta upp luftens syre i magen.

Befruktar 2-4 ägg i taget

När bågmalen ska föröka sig, håller honan 2-4 ägg mellan sina bukfenor och låter hanen befrukta dem under ungefär 30 sekunder. Sedan simmar och lägger dem på växtlighet i vattnet där de klibbar fast. Sedan upprepas samma procedur, tills honan har lagt ungefär 100 ägg! Äggen kläcks efter ungefär en vecka, och då får ynglen klara sig själva.

Kallas skunkpansarmal

Bågmalen kallas också för skunkpansarmal på grund av sin svarta rand på den ljusa kroppen, som med lite fantasi kan likna dräkten hos en skunk. Fisken tillhör släktet Corydoras, pansarmalar, som är en mycket stor grupp fiskar med ungefär 160 hittills beskrivna arter. Alla pansarmalar i släktet Corydoras lever i sötvatten i Sydamerika, och även om arterna skiljer sig mycket åt utseendemässigt, är det en grupp med mycket små fiskar. Den minsta pansarmalen är ungefär 2,5 cm lång, och den största arten blir inte mycket större än 12 cm.

Chokladciklid

Kan hoppa över ytan

Chokladciklid är en fisk som lever i sötvatten i floder, med ganska snabbt strömmande vatten. Fisken jagar den mesta av maten vid vattenytan. Den kan också hoppa upp över ytan i jakten, för att få tag på små insekter. Chokladcikliden vill ha gott om gömställen med stenar och växter som bildar nätverk av rötter. Fiskens färg och teckning varierar mycket från yngel till vuxen, då den får en tydlig rödbrun färg, och hanen utvecklar oftast en huvudpuckel. Arten är en vanlig och populär akvariefisk.

Tränar inför parningen

Chokladcikliden är en stor men fredlig art, förutom när den har ägg eller yngel. Då kan både honorna och hanarna vara väldigt aggressiva när de ska skydda sin avkomma. Hanen och honan brukar behöva träna på att fortplanta sig, därför är de vanligt att de leker flera gånger innan de klarar av att få överlevande yngel. Efter leken lägger honan äggen på lodräta stenar eller blad. Senare flyttar hon äggen till håligheter i stenar och andra gömställen.

Gibbicepsmal

Benplattor istället för fjäll

Gibbicepsmalen lever i sötvatten i långsamt rinnande floder. Fiskens mun är, som hos andra malfiskar, anpassad till att kunna suga sig fast på underlaget och skrapa av växtlighet. Arten lever i stim. Gibbicepsmalen har en vacker teckning som påminner lite om honungskakor! I stället för fjäll, är malens hud täckt av hårda beniga plattor. De är nattaktiva djur som oftast är helt stilla och gömda på dagen.

Går i ide under torrperioden

Gibbicepsmalar lever i flodsystem och översvämmad mark i regnskogen. När det är torrperiod och vattnet drar sig undan kan de gräva hålor i den leriga marken och gå i ”ide”, tills det blir regnperiod igen. Gibbicepsmalen brukar också lägga sina ägg i hålor. Hanen bygger meterlånga grottor vid rötterna i bottenleran, där han sedan uppvaktar honan. Efter parningen lägger honan de ca 150 äggen här. Föräldrarna vaktar äggen och ynglen noga.

Tapajos jordätare

Simmar i översvämmade skogar

Tapajos jordätare är en fisk som lever i sötvatten i floder. Den föredrar en botten med finkornig sand, med rötter, grenar och stenblock. Trots sitt namn äter jordätaren inte jord. Namnet har den fått för att den suger in och silar sand och annat bottenmaterial för att komma åt mat. Det som inte är mat spottar fisken ut igen. Under regnperioden, när det svämmar över i skogarna runt floderna som arten lever i, simmar tapajos jordätare in i de översvämmade skogsområdena.

Ruvar ungarna i munnen

Tapajos jordätare är en mycket aktiv fisk. Hanen och honan som håller ihop i par under leken, är väldigt aggressiva mot artfränder. Efter parningen lägger honan äggen på stenar eller trädrötter. Äggen kläcks efter 2–4 dagar och då tar föräldrarna upp larverna i munnen. De turas sedan om att ha larverna i munnen under 8–10 dagar tills de blir tillräckligt stora för att klara sig utanför.

Centralamerikansk målad skogssköldpadda

Vacker sköldpadda i sumpmark

Den här sköldpaddan lever i fuktiga och sumpiga skogsområden. Oftast är den på land men under torrperioder kan den söka sig till lerpölar för att få svalka.

Den tycker mycket om frukt! Den heter som den gör för att den har ett vackert mönster i gult och rött som nästan ser målat ut. 

Dansar och bits

När det är dags för parning brukar hanen göra en liten nickande dans med huvudet mot honan. Han kan också nudda vid hennes nos och bita henne i nacken och benen för att visa att han vill para sig.

Honan av centralamerikansk målad skogssköldpadda lägger 3-5 ägg. Hon kan få upp till 4 kullar på en säsong. 

Filmklipp: Sköldpadda som äter frukt

Blir ibland påkörda

Människans förstörelse av områden där sköldpaddan trivs är det största hotet mot arten. Men det är tyvärr också vanligt att de här sköldpaddorna blir påkörda av bilar. 

Dubbelkamsbasilisk

Kallas Jesusödla

Dubbelkamsbasilisken kallas också för Jesusödla. Det är för att de faktiskt kan springa PÅ vattnet! Den springer på bakbenen, precis som vi.

Det som gör att den inte sjunker är att den har breda bakfötter med mycket hud mellan tårna, och en lång svans. På så sätt kan den sprida ut sin vikt. Huden mellan tårna bildar en luftficka som gör att ödlan håller sig ovanpå ytan. Dessutom är dubbelkamsbasilisken mycket snabb! Den kan komma upp i en hastighet på över 11 km/h på vattenytan. 

Tjusiga kammar

Om du spanar noga på grenarna i regnskogen ovanför bäcken, kanske du kan få syn på en dubbelkamsbasilisk! Det är en ganska stor, grön ödla.

Hanarna har som en hjälm på huvudet med två kammar. Han har också en kam längs ryggen och en längs svansen som han kan fälla upp när har vill locka till sig en hona. Honorna har också kammar på huvudet men de är inte alls lika stora.

Bra på att simma

Dubbelkamsbasilisken använder sin förmåga att springa på vatten till exempel om den känner sig hotad av ett rovdjur. Då kan den hoppa ner från en gren ovanför vattenytan och sen rusa iväg på bakbenen!

På vattnet kan den springa så långt som 4,5 meter utan att sjunka. Sen kan den gå över till att simma. Dubbelkamsbasilisken är en bra simmare, och kan vara under ytan upp till en halvtimme utan att hämta andan. 

Springkunniga ungar

Honan kan lägga flera kullar med ägg under samma säsong. I en kull kan det vara upp till 20 ägg. När ungarna kläcks kan de nästan genast springa (både på land och på vatten), simma och klättra. 

Röd fantomtetra

Lever i mindre floder och översvämmad skog

Den röda fantomtetran är en liten fisk som lever i mindre floder, bäckar och översvämmade skogsområden kring Orinocofloden i Sydamerika. Fisken är endemisk för Orniocofloden, vilket betyder att den bara finns naturligt på denna enda plats. Den trivs bäst där den kan gömma sig bland vattenväxter, och lever gärna i stim. Den röda fantomtetran är än så länge inte en hotad art, men regnskogen kring floden där fisken lever är hotad av skövling och olaglig gruvbrytning. Därför finns det ändå en risk att den röda fantomtetran kommer minska i antal i framtiden.

Kläcks efter 24 timmar

Hos den röda fantomtetran har hanen starkare färger och längre ryggfena än honan. Han använder färgerna för att imponera på honan när det är dags för parning. Han simmar nära honan, och honan sprätter med kroppen för att släppa ut sina ägg. Hon lägger ungefär 300 ägg, som klibbar fast på växtligheten i vattnet. Äggen kläcks till små yngel redan efter ett dygn! Ynglen får klara sig själva under hela sin uppväxt.

Bilbukfisk

Fisk som glidflyger!

Den här fisken kan nästan flyga! Den har bröstfenor som liknar vingar. När den ska fly från fara tar den sats med sina fenor och hoppar ovanför vattenytan. Där kan den glidflyga flera meter! Så om du har bilbukfiskar i ditt akvarium kan det vara en bra idé att ha lite koll när du lyfter locket på akvariet.

Simmar vid ytan

Bilbukfisken känns bäst igen på att den har en lång, rundad, hängande mage. Den lever i stim i långsamt rinnande vatten i regnskogsområden. Bilbukfisken simmar nära ytan och äter mest insekter som ramlat ner på vattenytan. 

Trådfensacara

Bygger komplicerade grottor

Den här fisken har ett ganska spännande sätt att para sig på. Honan bygger grottor i bottenmaterialet. Grottorna kan vara komplicerade och ha flera ingångar. Vissa ingångar är för att luras – de leder inte in i resten av grottsystemet. När en hona valt vilken hane hon vill para sig med simmar de in i grottorna och parar sig där. Ibland stannar de och har grottan som sin bostad ett tag. Trådfensacaran skyddar sina yngel, oftast håller honan vakt inuti grottan medan hanen jagar bort fiender utanför.

Silar fram sin mat

Trådfensacara lever i floder, med långsamt rinnande vatten och mjuk sandbotten. Fisken behöver gömställen bland stenar och bottenlevande växter. För att hitta mat, letar och silar den fram små djur i bottenmaterialet.

Regans gäddciklid

Lägger ägg i taket på grottor

Hos regans gäddciklid är det tydlig skillnad i färg på hanar och honor, där honorna har mest strålande färger. Fisken är starkt revirhävdande. Honan och hanen bildar par och förökar sig i grottor. Honan lägger äggen i taket på grottan, och är den som har huvudansvaret för att ta hand om ynglen när de kläckts. Men även hanen hjälper till att försvara reviret.

Många olika arter

Regans gäddciklid lever i sötvatten i floder i Amazonas regnskog. Den trivs bäst med strömmande vatten, nära botten. Arten söker sig till stenar och rötter för att snabbt kunna gömma sig. Regans gäddciklid klarar svalare vattentemperatur, än vad de flesta ciklider gör. Kroppsformen liknar en gäddas, och runt ögat har den en tydlig röd ring. I släktet som regans gäddciklid tillhör finns idag ungefär 85 olika arter, som är väldigt lika varandra. Kanske finns det ännu fler, som inte är upptäckta än.

Slenderhemiodus

Vad är Rödlistan?

Rödlistning är ett sätt att bedöma om olika djur- och växtarter är utrotningshotade utifrån kriterier som hur många djur eller växter som finns av arten och hur utbredda de är. En nationell rödlistning bedömer artens risk att dö ut inom ett lands gränser. Den internationella rödlistningen bedömer artens risk att dö ut över hela jorden.

Läs mer

Om rödlistning i Sverige: Artdatabanken, www.artdatabanken.se
Om rödlistning i världen: International Union for Conservation of Nature, IUCN, www.iucn.org

Vad är CITES?

För att bekämpa olaglig handel med djur och växter finns en internationell överenskommelse om handel, som heter CITES. CITES innebär att utrotningshotade djur och växter inte får köpas eller säljas mellan olika länder utan tillstånd.

CITES klassar olika arter i olika kategorier (som kallas Appendix I, II och III) beroende på hur hotad arten är. Ju större hotet från handeln är desto högre skydd. Inom EU finns ytterligare skydd för arter i CITES. EU:s egen klassning har fyra steg: A-D. 

Förbjudet att handla med viltfångade arter

Högst skydd mot handel har de arter som är inom kategori A och B. Här gäller oftast att handel mellan EU och övriga världen är förbjuden utan tillstånd. Arter som är CITES A eller B-klassade får inte heller köpas eller säljas inom EU om det inte kan bevisas att de har lagligt ursprung och inte fångats i det vilda.

Att använda växter eller djur för att tillverka souvenirer och annat är också förbjudet. Den som bryter mot reglerna kan dömas till böter eller fängelse. 

Kontrollera spridning av arter

Arter som är CITES C-klassade är utrotningshotade i ett visst land men inte nödvändigtvis i hela världen. CITES D-klassning betyder att en art importeras i så stort antal att de behöver regleras för att inte riskera att sprida sig okontrollerat där de inte hör hemma. 

The world’s largest rainforest

The Amazon rainforest is the world’s largest continuous rainforest. The people who live there have an amazing resource of food, medicine, firewood and fresh water. There are about 30 million people living in the region, which spans the countries of Brazil, Colombia, Bolivia, Peru, Ecuador, Venezuela, Guyana, French Guiana and Suriname. 

The Amazon rainforest affects the entire Earth’s climate. It contributes effectively to the cooling of the planet. Trees absorb carbon dioxide, produce oxygen and clean the air.

20,000 different species of trees and 10% of all animals

The Amazon rainforest is home to around 20,000 different species of trees – by comparison, Sweden has almost 30 different species. Around 10% of the world’s animal species are also found in the Amazon. Of the 500 species of mammals found there, the tapir is the largest land dweller. Other large mammals include capybaras, sloths and anteaters. The largest cats are the jaguar and the ocelot, and there are many species of monkeys, such as howler monkeys, spider monkeys and squirrel monkeys. Around 1,300 species of birds, such as the toucan and various parrots, live in the Amazon. Among this fantastic mass of life, there is also a very large number of amphibians, freshwater fish and insects. But wild vertebrates in the Amazon rainforest declined by 68% from 1970 to 2020.

Meat production and farming the biggest threats

The main threats to the Amazon are deforestation and fires to create grazing land for beef production and space for crops. Soybeans is the biggest problem, used as animal feed. Forests are also cleared to grow coffee, cocoa, tobacco, bananas, palm oil and many other products we buy every day. Deforestation takes place legally and in trade agreements with EU countries, but also illegally. Mining and poaching are also major threats to the Amazon and its diversity.

Protect the Amazon rainforest

Indigenous people in the Amazon have long used the rainforest in a small-scale and more sustainable way. Many of these groups regularly protest against deforestation and environmental destruction. Several international organisations, led by the World Wide Fund for Nature (WWF), are working on projects to protect forests through national parks, in direct cooperation with local people. The WWF and others are also promoting a switch to logging and small-scale farming. 

What can I do?

Don’t buy beef and soya labelled as coming from countries in the region, buy organic and fair trade.

Join the WWF and other organisations campaigning in the Amazon, or get involved politically on environmental issues.

Write to the head offices of businesses trading in Amazonian products and to EU politicians working on environmental issues and trade, from all the EU countries.

Angelfish

Unusual body shape

The angelfish’s body shape is unlike that of many other fish. Angelfish have long fins and a flat body which is higher than it is long.  

Lives in pairs

In the wild the young fish live together in large shoals. When they become adults they often live in pairs. 

Aquarium fish

The angelfish is a popular aquarium fish. Wild angelfish are grey with black vertical stripes.

Humans have bred angelfish to give them everything from a yellow colour to speckles to fish with feathery fins.

South American freshwater needlefish

Razor-sharp teeth and green skeleton

The freshwater needlefish is elongated and pointed, like a small arrow. It is part of the garfish family, which also includes the Swedish species of garfish. The garfish family is characterised by its elongated shape and long mouth, which opens just like a beak. In its mouth, the South American freshwater needlefish has a long row of small, razor-sharp teeth. Most species of garfish have green skeletons and greenish flesh.

Begins life as a half-beak

The South American freshwater needlefish live in shoals, swimming mostly right underneath the surface, where they can catch insects flying just above the water. When it is time for mating, the female lays eggs that stick to aquatic plants. The fry of most garfish species begins their life with something called a “half-beak stage”. This means that only the lower jaw of the fish is long – it looks like the fish has half a beak. As the fish grows, so does the upper jaw. While the beak is only half, the fish cannot hunt and rely on sifting plankton out of the water. 

Ripsaw Catfish

Friendly but sharp giant

The ripsaw catfish is a large, freshwater fish, which lives in rivers in the Amazon rainforest. Its sides are covered with protruding, sharp bone plates. Aquarium keepers have to watch their hands! The plates are as sharp as razor blades and a very good defence against potential predators. 

But the ripsaw catfish is a calm and peaceful fish that mostly moves during the night. It likes to hide under branches and roots on the bottom of the river. The ripsaw catfish is often fished in the Amazon region. 

The snail mother

The ripsaw catfish likes to eat snails and gastropods, which it finds in the sand on the bottom of the river. This food has led to the ripsaw catfish also being called the “mother of snails”. The teeth of the ripsaw catfish are not in the mouth, but a bit down the throat. There, seashells and mussel shells are easily crushed. 

Migrating up the river

Every autumn, a period called “piracema” starts in the areas around the Amazon. Piracema comes from a local language, and roughly translates to “fish exit”. Many different species of fish in the Amazon and surrounding rivers are included in piracema. The fish have been staying in the lower parts of the river basins, and when the water levels begin to drop, the fish start their migration up the rivers to breed. This migration can last several months, and the ripsaw catfish is one of the species that usually moves during piracema.  

Red-footed Tortoise

Related to giant tortoises

The red-footed tortoise is a relative of the giant tortoises that live on the Galapagos Islands. Giant tortoises can weigh almost half a tonne, and live well over 100 years. Red-footed tortoises don’t get that big and old. But they can weigh up to 10 kg and live well over 50 years.

The species lives in the borderland between the forest and savannah. It can spend long periods buried in the ground, to cool itself. Suitable sites may be fallen trees or an old burrow of another animal. Many tortoises may rest together in one burrow.

Wandering far after fallen fruit

The red-footed tortoise’s favourite food is fallen fruit. It can wander long distances to find the best fruit, and learns when different fruits ripen in a particular area. When the tortoise eats fruits, it also swallows seeds, which are spread over a wide area in the tortoise’s poop. So the fruit trees use the tortoises to help them colonise new sites.

The red-footed tortoise is threatened by both hunting and habitat destruction. Among some people, the species is considered a delicacy, and the tortoise meal is served in the tortoise’s own shell.

Cluck like chickens

The mating season for the red-footed tortoise is mainly in spring, during the early rainy season, but they can breed at any time of the year. Males that want to mate can become aggressive towards each other, and they dance with their heads for females to show what they want. During mating, the male makes a sound similar to a chicken clucking!

A few weeks after mating, the female starts digging a pit to lay her eggs. If the ground is hard, she may pee on it to soften it. A female gets better and better at digging and protecting her eggs as she gets older. Once she has laid the eggs, they are left to fend for themselves, and when it is time for the chicks to hatch, they make a hole in the eggshell with a special “egg tooth”.

Sterba’s corydoras

Venomous fin spines and sensitive beard

Sterba’s corydoras is a bottom-dwelling fish. It thrives among rocks and the roots of plants on the bottom, where it can hide. The species lives in freshwater rivers, preferably where there is some current. Sterba’s corydoras has orange pectoral fins that are venomous if stung by them. Being stung hurts, but is not dangerous for a human. These fins are mainly a defence against predators.

Around its mouth, Sterba’s corydoras has sensitive beard-like whiskers called odontodes. They are used when the fish is looking for food in the sand on the bottom. The fish is found in shoals, and also uses its beard for communicating with other members of the species.

During mating, the female is held firmly

Sterba’s corydoras have no scales, instead they have bone plates on their bodies. Females are slightly larger than males and they stick together in pairs. When the Sterba’s corydoras is mating, the male will hold her in place. The female then attaches the eggs to the leaves of plants, and they both defend them. The species is a popular and common aquarium fish.

Bushymouth Catfish

Nocturnal with large suckermouth

You can recognise the bushymouth catfish by its large suckermouth. The fish uses this to cling to stones and roots. It likes to eat algae and it lives on the bottom of streams and rivers.

It can be hard to see. It often hides. It also likes to be awake at night. Can you find it? 

 

The male takes care of the eggs

When the male become sexually mature he develops large antenna-like growths on his head. 

The female lays large yellow eggs and fastens them in cracks in tree roots. The male guards the eggs and fans them until they hatch. Then the larvae have to survive by themselves. 

Skunk cory

Can breathe air through their intestines

As the Swedish name pansarmal (armoured cory) suggests, the skunk cory and its relatives have hard, armour-like scales that protect them from enemies. In addition, it has venomous fin spines. Their sting is not dangerous to humans, but can be very painful. The skunk cory lives in small shoals, at the bottom of running streams. There they look for food in the bottom material. But the skunk cory also has an exciting adaptation to be able to live in more stagnant, oxygen-poor waters! The fish’s intestine has the ability to absorb oxygen, therefore the skunk cory can swim up to the surface and swallow air, in order to be able to absorb oxygen from the air in its stomach.

Fertilises 2-4 eggs at a time

When the skunk cory is about to reproduce, the female holds 2-4 eggs between her pelvic fins and allows the male to fertilise them for about 30 seconds. Then they swim to lay them on vegetation in the water where they stick. Afterwards they repeat the same procedure, until the female has laid about 100 eggs! The eggs hatch after about a week, leaving the fry to fend for themselves. 

Belongs to the Corydoras group

The skunk cory gets its name from a black stripe on its light-coloured body, which with a bit of imagination can resemble the fur of a skunk. The fish belongs to the genus Corydoras, corys, which is a very large group of fish with about 160 species described so far. All skunk corys in the genus Corydoras live in the freshwaters of South America, and although the species differ greatly in appearance, it is a group of very small fish. The smallest cory is about 2.5 cm long, and the largest species does not grow much larger than 12 cm. 

Chocolate cichlid

Able to jump over the surface

The chocolate cichlid is a fish that lives in freshwater rivers, with fairly fast flowing water. The fish hunts most of its food at the water surface. It may also jump above the surface in pursuit of small insects. The chocolate cichlid likes to have plenty of hiding places provided by rocks and plants that form networks of roots. The colour and pattern of the fish varies greatly from fry to adult, as it turns a distinct reddish-brown colour, and the male usually develops a hump on the head. The species is a common and popular aquarium fish.

Practising for mating

The chocolate cichlid is a large but peaceful species, unless it has eggs or fry. Then both females and males can be very aggressive in protecting their offspring. The male and female usually need practice to successfully reproduce, so it is common for them to spawn several times before they are able to produce surviving offspring. After spawning, the female lays her eggs on vertical rocks or leaves. Later, she moves the eggs to cavities in rocks and other hiding places.

Leopard Pleco

Bony plates instead of scales

The leopard pleco inhabits slow-moving freshwater rivers. The mouth of the fish, like that of other catfish, is adapted to be able to attach to the substrate through suction and to harvest the vegetation for food. The species lives in shoals. The leopard pleco has a beautiful pattern that looks a bit like honeycomb! Instead of scales, the skin of the leopard pleco is covered with hard bony plates. They are nocturnal animals that are usually completely inactive and hidden during the day.

Hibernates during the dry season

The leopard pleco inhabits the river systems and flooded areas of the rainforest. When it’s dry season and the water recedes, they can dig burrows in the muddy ground and hibernate until the rainy season returns. The leopard plecos also tend to lay their eggs in burrows. The male builds metre-long caves at the roots in the bottom clay, where he then courts the female. After mating, the female lays her 150 or so eggs in this area. The parents guard the eggs and fry carefully.

Tapajós orange head

Swims in flooded forests

The Tapajós orange head is a fish that inhabits freshwater rivers. It prefers a bed of fine-grained sand, with roots, branches and boulders. Despite its Swedish name, which means “Soil eater”, the orange head tapajo does not feed on soil. It gets its name because it sucks in and sifts sand and other bottom material in order to access food. Anything that isn’t food the fish spits out again. During the rainy season, when the forests around the rivers where the species lives are flooded, the orange head tapajo will swim into the flooded forest areas.

Incubates the fry in its mouth

The Tapajós orange head is a highly active fish. The male and female, who pair up during spawning, are very aggressive towards other members of the species. After mating, the female lays her eggs on rocks or tree roots. The eggs hatch after 2-4 days after which the parents take the larvae into their mouths. They will then take turns holding the larvae in their mouths for 8-10 days until they are big enough to survive in the open. 

Central American Painted Wood Turtle

A beautiful turtle in marshland

This turtle lives in damp and swampy forest areas. It usually lives on land but during dry periods it can seek out mud puddles to cool off. It loves fruit!

This is a subspecies of the ornate or painted wood turtle, which gets its name because it has a beautiful pattern in yellow and red that almost looks like it is painted. 

Bobs its head and bites

At mating time, the male usually does a small, bobbing dance with its head towards the female. He can also nudge her nose and bite her in the neck and legs to show her he wants to mate.

The female of the Central American wood turtle lays three to five eggs at a time. She can produce up to four clutches in a season. 

Video: Turtle eating fruit

Sometimes gets run over

Destruction by humans of the areas where the turtle thrives is the biggest threat to the species. But unfortunately these turtles often get run over by cars. 

Green Basilisk

Called Jesus Christ lizard

Another name for the plumed basilisk is the Jesus Christ lizard. This is because this lizard can actually run on top of water! It runs on its back legs, just as we do.

It does not sink because it has broad back feet with a lot of skin between the toes, plus a long tail. This allows it to distribute its weight. The skin between the toes creates an air pocket that enables the lizard to stay on top of the water. The plumed basilisk is also very fast! It can reach speeds of over 11 km/h on the water’s surface. 

Handsome crests

If you look hard at the branches in the rainforest above the stream, you might catch sight of a plumed basilisk! This fairly large, green lizard is also called the green basilisk or double crested basilisk.

The male has two crests on his head that look like a helmet. He also has a long crest on his back and one along his tail, which he can raise when he wants to attract a female. The female also has crests on her head but they are considerably smaller. 

Good at swimming

The plumed basilisk uses its ability to run on water if it is threatened by a predator, for example. Then it can jump down from a branch above the water’s surface and run away on its back legs!

It can run as far as 4.5 metres on water without sinking. Then it can swim. The plumed basilisk is a good swimmer and can last for up to half an hour underwater before needing to breathe. 

Born to run

The female can lay several clutches of eggs during the same season. One clutch can contain up to 20 eggs. After the young basilisks hatch, they can run almost immediately (both on land and on water), swim and climb.

Red phantom tetra

Living in smaller rivers and flooded forests

The red phantom tetra is a small fish that lives in smaller rivers, streams, and flooded forest areas around the Orinoco River in South America. The fish is endemic to the Orinoco River, meaning it is only found naturally in this one place. It thrives best where it can hide among aquatic plants, and likes to live in shoals. The red phantom tetra is not yet an endangered species, but the rainforest around the river where the fish live is endangered by deforestation and illegal mining. Therefore, there is still a risk that the red phantom tetra will decrease in number in the future. 

Hatches after 24 hours

The red phantom tetra male has stronger colours and a longer dorsal fin than the female. He uses the colours to impress the female when it is time for mating. He swims close to the female, and the female jerks her body to release her eggs. She lays about 300 eggs, which stick to the vegetation in the water. The eggs hatch into small fry after just one day! The fry is left to fend for itself throughout its growth. 

Common Hatchetfish

Fish that glides through the air!

This fish can almost fly! It has pectoral fins on its body that look like wings. When it has to flee danger, it pushes with its fins and jumps above the water’s surface. There it can glide through the air for several metres! So if you have any common hatchetfish in your aquarium, it might be a good idea to be careful when you lift the lid of the aquarium. 

Swims near the surface

The common hatchetfish or river hatchetfish is most easily recognised by its long, rounded, hanging belly. It lives in shoals (groups) in slowly running water in areas of rainforest. The common hatchetfish swims close to the surface and mostly eats insects that have fallen down onto the water’s surface. 

Threadfin Acara

Builds complex caves

This fish has a rather fascinating way of mating. The female builds caves in the sediment. The caves can be complex and have several entrances. Some entrances are intended to deceive – they don’t lead into the rest of the cave system. Once a female has chosen which male she wants to mate with, they swim into the caves and mate there. Sometimes they stay and make the cave their home for a while. The threadfin acara protects its fry, usually with the female guarding inside the cave while the male chases away enemies outside.

Sifts to get to their food

The threadfin acara inhabits rivers with slow-flowing water and soft sandy bottoms. The fish needs hiding places among rocks and bottom-dwelling plants. It sifts the sediment to find small animals that it can feed on. 

Regan’s Pike Cichlid

Lays eggs on the ceiling of caves

Regan’s pike cichlid exhibits a clear difference in colour between males and females, with females having the most brilliant colours. The fish is strongly territorial. The female and the male mate and reproduce in caves. The female lays the eggs on the ceiling of the cave, and has the main responsibility for caring for the fry once they hatch. But the male also helps in protecting the territory. 

A wide variety of species

Regan’s pike cichlid inhabits freshwater rivers in the Amazon rainforest. It thrives best in flowing water, near the bottom. The species seeks out rocks and roots for a quick hiding place. Regan’s pike cichlid can withstand cooler water temperatures than most cichlids. Its body shape resembles that of a pike, and it has a clear red ring around its eye. The genus to which Regan’s pike cichlid belongs now includes about 85 different species, all of which are very similar to each other. There may even be other yet to be discovered. 

Slender Hemiodus

What is the Red List?

The Red List is a way to assess whether different animal and plant species are at risk of extinction based on criteria such as how many animals or plants of a species exist and how widely distributed they are. A national Red List assesses a species’ risk of dying out within national borders. The international Red List assesses a species’ risk of dying out worldwide. 

Read more

About the Red List in Sweden: The Swedish Species Information Centre (Artdatabanken), www.artdatabanken.se/en/ 
About the Red List worldwide: The International Union for Conservation of Nature (IUCN), www.iucn.org 

What is CITES?

CITES (the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora) is a treaty that makes it illegal to buy or sell animals and plants that are at risk of extinction between countries without a permit.

CITES classifies species into different categories (called Appendix I, II and III) depending on how endangered each species is. In addition, the more the species is threatened by international trade, the higher its level of protection. Within the EU, CITES-listed species are further classified and protected by the EU’s own classification system. This has four Annexes, from A to D. 

Ban on trading wild-caught species

The highest protection against trade is given to CITES-listed species included in the EU’s Annexes A and B. Usually this means that trade between the EU and the rest of the world is illegal without a permit. There is also a ban on trading these species within the EU unless it can be proved that they have a lawful origin and were not caught in the wild.

It is also forbidden to use plants or animals to make souvenirs etc. Anyone who breaks these regulations can be fined or imprisoned.   

Controlling the spread of species

CITES-listed species that are in the EU’s Annex C are classified as endangered in at least one country but not necessarily in the whole world. An Annex D classification means that individual members of a species may be imported to the extent that they do not need to be regulated to avoid any risk of them spreading uncontrollably where they do not belong.