Plankton – hit och dit

Plankton är organismer som flyter fritt i vattnet, utan att tydligt kunna styra sin egen riktning. Motsatsen till plankton kallas nekton – där ingår alla djur som för egen maskin kan ta sig fram i vattnet, så som större fiskar, valar, och även faktiskt du själv när du är ute och simmar! Plankton är basen för näringskedjan i havet. Blåvalen, världens största djur, äter i stort sett bara krill. Krill är också ett plankton. Ordet plankton kommer från det grekiska ordet planktos som betyder kringdrivande.  

Viss rörelse

Nästan alla djur i havet börjar sitt liv som vattenlevande yngel eller larver. De räknas som plankton. Ett exempel är ållarven som är ett djurplankton. Även om plankton bara kan följa strömmen så kan vissa växtplankton flyta upp mot ytan. De söker sig mot solljuset. Till sin hjälp kan de ha olika utväxter, till exempel flageller – ett slags piska som hjälper algen att förflytta sig. Många djurplankton kan röra sig korta sträckor för egen maskin men i det stora hela följer de med de starka havsströmmarnas rörelser. 

Algblomning

Du har säkert hört talas om begreppet algblomning? Det brukar uppstå under sommarmånaderna och kan göra att vattnet inte är hälsosamt att bada i. Algblomning är en naturlig process, precis som att löven på träden slår ut på våren. Varmare väder i kombination med övergödning – att människan släpper ut för mycket näringsämnen i vattnet – kan leda till överdriven algblomning.

Under vissa somrar driver enorma mängder blågröna bakterier in längs kusterna. Det vattnet kan vara giftigt för barn och hundar, och kan orsaka klåda. När hav och sjöar utsätts för överdriven algblomning leder det ofta till syrebrist i vattnet. Det kan leda till att många organismer i havet så småningom dör. 

Växtplankton

Inga växtplankton – inget liv!

Plankton är organismer som flyter fritt i vattnet, utan att tydligt kunna styra sin egen riktning. Växtplankton är grunden till allt liv på jorden. Nästan allt liv i havet får sin näring från växtplankton.

Växtplankton är encelliga små alger som flyter fram i vattnet med vattenströmmarna. De får sin energi från solen, genom fotosyntes, precis som en landväxt. De tar även upp näringsämnen från vattnet.  

Växter och bakterier

Plankton som använder sig av fotosyntes kallas fytoplankton. Det finns över 5000 idag kända arter av fytoplankton. Där ingår inte bara växtplankton som grönalger, dinoflagellater och kiselalger utan också en grupp bakterier som kallas cyanobakterier. Det är samma organismer som ibland slarvigt kallas blågröna alger – trots att de inte är alger utan bakterier. I detta akvarium odlar vi mikroskopiska grönalger, som blir mat till våra djurplankton i akvariet nedanför. 

Syre i luften och ozon i atmosfären

Vårt ozonskikt bildades för 500 miljoner år sedan. Syret i oxonskiktet skapades av cyanobakterier och alger. Tack vare att växtplankton bildar syre, har vi syre att andas, och ett ozonskikt som skyddar oss från UV-strålning. Visste du att 73-83 procent av allt syre på jorden produceras av cyanobakterier? 

Från mikroskopiska till flera meter

Plankton är organismer som flyter fritt i vattnet, utan att tydligt kunna styra sin egen riktning. De flesta djurplankton är små organismer, som hoppkräftor, hinnkräftor, hjuldjur och krill. De lever hela sitt liv som plankton därför att de genom hela livet är mycket små. Men även små fiskyngel och andra larver räknas som plankton tills de blivit tillräckligt starka för att styra sin egen riktning.

Det finns också stora djurplankton! Den 4 m långa och 1000 kg tunga klumpfisken räknas som ett djurplankton, och det gör också många arter av maneter. Djurplankton äter till exempel växtplankton. Och många djur i havet äter djurplankton. Världens största djur, blåvalen, lever bara på djurplanktonet krill. 

Akvariets vattenloppor

I det här akvariet bor djurplankton från gruppen hinnkräftor – som också kallas daphnier eller vattenloppor. De äter växtplankton genom att filtrera ut dessa från vattnet. De flesta daphnier är honor och förökar sig utan att behöva para sig. Daphnier trivs bäst i sötvatten men kan också leva i det bräckta Östersjövattnet. 

Vad är Rödlistan?

Rödlistning är ett sätt att bedöma om olika djur- och växtarter är utrotningshotade utifrån kriterier som hur många djur eller växter som finns av arten och hur utbredda de är. En nationell rödlistning bedömer artens risk att dö ut inom ett lands gränser. Den internationella rödlistningen bedömer artens risk att dö ut över hela jorden.

Läs mer

Om rödlistning i Sverige: Artdatabanken, www.artdatabanken.se
Om rödlistning i världen: International Union for Conservation of Nature, IUCN, www.iucn.org

Vad är CITES?

För att bekämpa olaglig handel med djur och växter finns en internationell överenskommelse om handel, som heter CITES. CITES innebär att utrotningshotade djur och växter inte får köpas eller säljas mellan olika länder utan tillstånd.

CITES klassar olika arter i olika kategorier (som kallas Appendix I, II och III) beroende på hur hotad arten är. Ju större hotet från handeln är desto högre skydd. Inom EU finns ytterligare skydd för arter i CITES. EU:s egen klassning har fyra steg: A-D. 

Förbjudet att handla med viltfångade arter

Högst skydd mot handel har de arter som är inom kategori A och B. Här gäller oftast att handel mellan EU och övriga världen är förbjuden utan tillstånd. Arter som är CITES A eller B-klassade får inte heller köpas eller säljas inom EU om det inte kan bevisas att de har lagligt ursprung och inte fångats i det vilda.

Att använda växter eller djur för att tillverka souvenirer och annat är också förbjudet. Den som bryter mot reglerna kan dömas till böter eller fängelse. 

Kontrollera spridning av arter

Arter som är CITES C-klassade är utrotningshotade i ett visst land men inte nödvändigtvis i hela världen. CITES D-klassning betyder att en art importeras i så stort antal att de behöver regleras för att inte riskera att sprida sig okontrollerat där de inte hör hemma. 

Plankton – here and there

Plankton are organisms that float freely in the water, unable to control their direction of movement. The opposite of plankton is called nekton – including all animals that can swim actively in the water, such as fish, whales, and even you when you go for a swim! Plankton are considered the base for the marine food chain. The blue whale, the world’s biggest animal, eats almost exclusively krill. Krill are plankton. The word plankton comes from the Greek word planktos, which means wandering.

Some movement

Almost all the animals in the sea begin their lives as marine larvae. They are considered to be plankton. One example is the eel larva, which is a zooplankton. Even though plankton can only follow along with the currents, some phytoplankton can float up to the surface. They are seeking out the sunlight.

To their aid, plankton can have different appendages – such as flagella, a kind of lash that helps the plankton to move. Many zooplankton can move short distances on their own but they largely follow the direction of the strong sea currents.

Algal blooming

Have you heard the term algal blooming? It usually occurs in the summer months and can make the water unhealthy to swim in. Algal blooming is a natural process, just like leaves appearing on trees in the spring. A warmer climate in combination with eutrophication – over-fertilisation of the water – can lead to excessive algal blooming.

During certain summers, huge amounts of blue-green bacteria drift in along the coasts. That water may be harmful to children and dogs and can cause itching. When seas and lakes become subject to excessive algal blooming it often leads to oxygen depletion, which can cause the death of many aquatic organisms. 

Phytoplankton

No phytoplankton – no life!

Phytoplankton are the foundation of all life on Earth. Almost all life in the seas and oceans gets its nourishment from phytoplankton.

Phytoplankton are single-celled small algae that float along in the water with the currents. They get their energy from the sun, through photosynthesis, just like a plant on land. They also absorb nutrients from the water.

Plants and bacteria

Plankton that use photosynthesis are called phytoplankton. There are over 5,000 known species of phytoplankton. These include not only algae like green algae, dinoflagellates, and diatoms but also a group of bacteria known as cyanobacteria. Despite being bacteria, they are sometimes referred to as “blue-green algae”. In this tank, we grow microscopic green algae, which become food for our zooplankton in the tank below.

Oxygen in the air and ozone in the atmosphere

Our ozone layer was created 500 million years ago. The oxygen in the ozone layer was created by cyanobakteria and algae. Because phytoplankton create oxygen, we have oxygen to breathe and an ozone layer that protects us from UV radiation.

Did you know that 73-83 percent of all the oxygen on Earth is produced by cyanobacteria?

From microscopic to meters in size!

Most zooplankton are small or even microscopic organisms, such as copepods, water fleas, rotifers, and krill. They live their entire lives as plankton because they stay small. But small fish fry and other larvae also count as plankton until they grow strong enough to propel themselves against the water currents. There are also large zooplankton!

Most zooplankton are small organisms but there are exceptions. Many jellyfish are also zooplankton, as is the four-metre-long and thousand-kilo-heavy ocean sunfish. Zooplankton eat phytoplankton. Many animals in the oceans and seas eat zooplankton. The world’s biggest animal, the blue whale, only eats the zooplankton krill.

The Aquarium’s water fleas

This tank is home to zooplankton belonging to the order of small crustaceans known as Cladocera or water fleas. These specific water fleas belong to the genus Daphnia. They eat phytoplankton by filtering out the plankton from the water. Most Daphnia are female and can reproduce without mating. Daphnia mostly live in fresh water but can also live in the brackish water of the Baltic Sea.

What is the Red List?

The Red List is a way to assess whether different animal and plant species are at risk of extinction based on criteria such as how many animals or plants of a species exist and how widely distributed they are. A national Red List assesses a species’ risk of dying out within national borders. The international Red List assesses a species’ risk of dying out worldwide. 

Read more

About the Red List in Sweden: The Swedish Species Information Centre (Artdatabanken), www.artdatabanken.se/en/ 
About the Red List worldwide: The International Union for Conservation of Nature (IUCN), www.iucn.org

What is CITES?

CITES (the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora) is a treaty that makes it illegal to buy or sell animals and plants that are at risk of extinction between countries without a permit.

CITES classifies species into different categories (called Appendix I, II and III) depending on how endangered each species is. In addition, the more the species is threatened by international trade, the higher its level of protection. Within the EU, CITES-listed species are further classified and protected by the EU’s own classification system. This has four Annexes, from A to D. 

Ban on trading wild-caught species

The highest protection against trade is given to CITES-listed species included in the EU’s Annexes A and B. Usually this means that trade between the EU and the rest of the world is illegal without a permit. There is also a ban on trading these species within the EU unless it can be proved that they have a lawful origin and were not caught in the wild.

It is also forbidden to use plants or animals to make souvenirs etc. Anyone who breaks these regulations can be fined or imprisoned.   

Controlling the spread of species

CITES-listed species that are in the EU’s Annex C are classified as endangered in at least one country but not necessarily in the whole world. An Annex D classification means that individual members of a species may be imported to the extent that they do not need to be regulated to avoid any risk of them spreading uncontrollably where they do not belong.