Europeisk ål

Mystisk slemmig fisk

Ålen är en mycket hal och slemmig fisk, som liknar en orm i kroppsformen. De kan både simma och ta sig fram flera hundra meter genom att slingra sig på land! Det finns många myter och sägner om ålar. Det är inte så konstigt, för trots att ålen är en välkänd art är det många saker vi fortfarande inte vet om den. Till exempel hur fortplantningen går till, eller varför ålen blir en hane eller en hona. I stort sett alla ålar i svenska vatten är honor, medan hanar är vanligare i södra Europa.

155 år gammal brunnsål!

Ålar kan bli mycket gamla. Förr i tiden hade många en ål i sin dricksvattenbrunn. Ålen höll vattnet rent, genom att äta upp döda djur och annat som fanns i vattnet. Att ålar hållits i brunnar är en anledning att vi vet hur gamla de kan bli. ”Branteviksålen” som dog 2014 blev troligen 155 år gammal! Den släpptes ner i brunnen i skånska Brantevik år 1859.  

Föds 700 mil bort

Alla europeiska ålar föds någonstans i Sargassohavet, på andra sidan Atlanten. Direkt påbörjar de en lång resa, 700 mil, via Golfströmmen, för att komma till Europa. Väl framme sprider de ut sig över hela Europa, en del simmar genom floder och älvar till sötvatten. Andra håller sig i salt- eller bräckvatten längs kusterna.

Längs vägen finns många hinder, som ett intensivt fiske på unga ålar, och vattenkraftverk när ålarna ska ta sig upp genom älvar och floder. Ålen genomgår många olika utvecklingsstadier, där varje stadie skiljer sig så mycket åt att de länge troddes vara helt olika arter. Nykläckta ålar är helt genomskinliga och tillplattade. De kallas för leptocephalus-larver.

Dör efter fortplantning

När ålarna börjar närma sig Europa har de hunnit till nästa stadie som kallas för glasål. Då är ynglen längre, har fått sin runda form, och är ungefär 8 cm långa. Nästa stadie kallas gulål. Europeiska ålar lever som gulålar i många år, efter 5-20 år som gulålar blir de könsmogna.

I det könsmogna stadiet kallas de för silverål eller blankål. Då är det dags att återvända till Sargassohavet för att föröka sig. Ålens ögon växer, och matsmältningssystemet tillbakabildas under färden till Sargassohavet. Ålen äter inget mer utan lever på fettreserver. Exakt hur fortplantningen går till är det ingen som vet, men troligen dör de vuxna ålarna kort efteråt – och en ny generation ållarver börjar sin färd mot Europa.